美國私立大學(xué)的歷史比公立大學(xué)遠(yuǎn)為悠久，美國傳統(tǒng)名牌大學(xué)如東部常春藤聯(lián)合會的8所院校，都是私立的。直到19世紀(jì)后半期，一流的公立院校（如加州大學(xué)伯克利分校和密歇根大學(xué)安娜堡分校）才紛紛崛起。在美國，許多私立大學(xué)享有其他國家私立學(xué)校所難以企及的聲譽。私立大學(xué)不僅僅是成功的學(xué)府，還成為產(chǎn)業(yè)的核心：硅谷的崛起歸功于斯坦福大學(xué)，波士頓周圍高科技產(chǎn)業(yè)的興旺則依靠麻省理工學(xué)院。

　　相對于公立大學(xué)低廉的費用，私立大學(xué)的學(xué)費要稍微高一些，每年的學(xué)費在3.5萬美金以上，但是私立大學(xué)培養(yǎng)了大批的成功校友，每年都收到很多校友及企業(yè)捐贈的款項。有了這筆錢，私立大學(xué)的獎學(xué)金相對于公立學(xué)校來講，要豐厚的多。

　　私立大學(xué)在成本控制、運作效率、吸引學(xué)生及響應(yīng)社會需求方面，都比較靈活和有效。私立學(xué)校的資金來自基金會，資金運作很靈活。它們能夠以更大幅度的高薪來挖研究大師，提供研究啟動經(jīng)費，它們可以創(chuàng)設(shè)新的學(xué)科，這種靈活運作的方式正是市場經(jīng)濟的獨到之處，因此私立大學(xué)可以達(dá)到高質(zhì)量的教學(xué)水平，培養(yǎng)高素質(zhì)的學(xué)生。而且，更自由的環(huán)境也更能吸引人才。一所大學(xué)的成敗取決于能否吸引杰出人才，而杰出的人才向往靈活和自由的環(huán)境。