全國性大學（National University，縮寫NU）是《美國新聞與世界報道》，也即更常稱作的"USNEWS"的學校分類中的一種，其實質(zhì)也即卡耐基高等教育機構(gòu)分類法中的研究型大學。

　　全國性大學的特點是專業(yè)門類齊全，博士學位項目眾多，研究活動活躍，也常被稱之為"綜合性大學"。世界著名的大學如哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校、普林斯頓大學等無一不是全國性大學。

　　在國內(nèi)留學生習慣稱呼中，全國性大學也常被稱作為"大U"，以區(qū)分于地方性大學的"小U"。

　　文理學院（Liberal Arts College）是USNEWS排名大學分類中的一種，其特點是注重本科教育——尤其是本科通識教育，幾乎不開設(shè)或者開設(shè)有非常少量的研究生的課程。文理學院通常小而精致，多以私立學校為主，師生比通常較高，教育質(zhì)量優(yōu)秀。著名的文理學院如威廉姆斯學院、阿默斯特學院、波莫納學院、以及2014年P(guān)ayScale美國畢業(yè)生工資排行的哈維姆德學院等都是文理學院。

　　在國內(nèi)留學生習慣稱呼中，文理學院也常被稱作為"小C"，以區(qū)分于全國性大學的"大U"。

　　美國社區(qū)學院（Community College），有時也稱作初級學院（Junior College）或技術(shù)學院（technical college），是美國一種常見的二年制高等教育機構(gòu)，類似于中國的大專，注重學生實際工作技能的培養(yǎng)，畢業(yè)后頒發(fā)的是副學士學位。

　　對留學生而言，社區(qū)學院最大的好處是可以轉(zhuǎn)學至四年制大學，可以作為一個進入名校的跳板。社區(qū)學院學費低廉，入學門檻低，多數(shù)學院都有與其對接的四年制大學。目前，對國際學生社區(qū)學院轉(zhuǎn)學較為友好的兩個州是：華盛頓州和加利福尼亞州。

　　1.中小學教育

　　美國學制，在其小學教育和中學教育階段與國內(nèi)基本一致，中小學合計12年：

　　小學（Elementary School）5-6年

　　初中（Junior School）2-3年

　　高中（High School）3-4年

　　2.高等教育

　　高等教育里，就每階段的學習年限來講，也與中國接近，一般本科4年，碩士2年，博士3-5年。主要的區(qū)別在于以下兩點——

　�。�1）專業(yè)學位：最大也是最重要的區(qū)別就是，美國設(shè)有Professional Degree，俗譯作"專業(yè)學位"，而中國基本未設(shè)有。專業(yè)學位的職業(yè)化背景非常明顯，它們不是為學術(shù)研究設(shè)立的學位，是面向就業(yè)的，主要集中在商科、醫(yī)學、法學、教育學和工程學領(lǐng)域。

　　Professional Degree主要集中在碩士和博士學位階段，碩士階段常見的有LLM（法學碩士）和MBA（工商管理碩士）；博士階段就更為常見了，美國大學的學術(shù)研究類的博士，統(tǒng)稱Ph.D，某專業(yè)領(lǐng)域的Ph.D，一般稱為Ph.D in XX（如Ph.D in Chemistry，化學博士）；而Professional Degree，一般以Doctor of XX命名（如 Doctor of Engineering，工程博士；Doctor of Jurisprudence，法理學博士等）。在碩士階段，其課程和學位一般也區(qū)分Professional方向和學術(shù)研究方向，學術(shù)研究方向是為讀博作準備的，而Professional方向是為就也做準備的——因為在美國，通常認為只有博士有資格做學術(shù)研究。

　�。�2）社區(qū)學院：美國的本科教育階段，設(shè)有"社區(qū)學院"這一特殊學習方式，社區(qū)學院學制為2年，完成獲得副學士（Associate）學位，其課程分為兩類，一類是面向就業(yè)的，相當于國內(nèi)的高職或者技工教育，一類是面向升學的，其課程就是大學本科的大一和大二課程，修完轉(zhuǎn)學去四年制大學，讀完大三大四，獲得本科學位。

　　3.學期制度

　　美國的學期制度，同中國一樣，都是以秋季學期作為一個學年的開始，也是主要的新生報考和入學學期。美國的本科的學期制度可劃分為以下三種：

　　Semester（學期制）：

　　最為常見。這種學期制度，將一個學年劃分為：秋季學期、春季學期，兩個主學期，每學期長度在16周左右，另加一個暑期學期（通常為期4-6周），構(gòu)成一個完整的學年。也有的學校將暑期學期劃分為兩段，分為Summer Ⅰ、Summer Ⅱ兩個暑期學期，這類學期制度又稱作"4-1-1-4"型學期制度。總而言之，Semester學期制度的特點是——一學年只有秋季學期和春季學期兩個主要學期，暑期學期的地位，不能成為超越主要學期的地位存在。其中，秋季學期和春季學期，必需注冊（注冊就意味著要交學費），夏季學期可以不注冊，無需報備。典型學校代表：除達特茅斯學院外的七所常春藤盟校

　　Trimester（三學期制）：

　　這種學期制度，將一學年等分為三個學期：秋季學期、春季學期、夏季學期，每個學期為期15-16周。在這種學期制度下，夏季學期也獲得了主要學期的地位。唯一的區(qū)別在于，如果你夏季學期不去注冊，無需向?qū)W校報備——其他兩個學期，是要報備的。典型學校代表：密歇根大學安娜堡分校

　　Quarter（學季制）：

　　這種學期制度，將一年等分為四個學期：秋季學期、冬季學期、春季學期和夏季學期，每個學期為期10-12周，夏季學期略短，通常為8-10周。每個學生每學年至少要讀三個學期，除夏季學期不去注冊，無需向?qū)W校報備外，其余學期不注冊均需報備。典型學校代表：加州大學系統(tǒng)10所分校、斯坦福大學、達特茅斯學院、芝加哥大學

　　4.Certificate與Diploma

　　除副學士學位外，本科教育階段擁有的文憑類型包括，Bachelor（學士學位，正宗的本科文憑）、Certificate（俗譯，職業(yè)文憑）和Diploma（俗譯，職業(yè)證書）。

　　一般來講，Certificate是你修完某個課程，達到合格要求后，授予的證明文件，如有的ESL課程讀完，學校會出具相應的Certificate，你拿著這個Certificate，可以去許多美國大學就讀本科，而不用再遞交托�；蜓潘汲煽兞耍�因為你的Certificate已經(jīng)證明了你具備相應的語言能力——這有點像國內(nèi)的四六級證書或是計算機能力證書等。

　　而Diploma是你修完某個專業(yè)技能，或?qū)�業(yè)領(lǐng)域的相關(guān)課程（但還沒達到Bachelor的水準），授予你的證明文件，拿著Diploma，基本上就是可以去找工作了。但是。這兩者之間的區(qū)別，也不是這么嚴格的，因為有的時候，Certificate也可以是，某個專業(yè)技能的證明書——這個時候，總體來講Diploma的學術(shù)要求是要高于Certificate的。