美國(guó)高等院校就性質(zhì)而言可分為公立和私立兩大類。公立院校是指由聯(lián)邦政府、州政府和地方政府資助建立的學(xué)校；私立院校則是由教會(huì)企業(yè)等資助建立的學(xué)校。在經(jīng)費(fèi)來源方面，公立院校的主要為州政府的稅收撥款或地方政府部門的撥款。私立院校的主要經(jīng)費(fèi)來源為教會(huì)、校友會(huì)、企業(yè)界、基金會(huì)等方面的贈(zèng)款及從這些款項(xiàng)累積而成的捐贈(zèng)基金所得的收益等。公立與私立院校之間的實(shí)質(zhì)性區(qū)別在于控制學(xué)校的是政府還是非政府團(tuán)體。

　　美國(guó)大部分的公立大學(xué)是由州政府出資創(chuàng)辦和運(yùn)營(yíng)的州立大學(xué)，比如加州大學(xué)伯克利分校和紐約州立大學(xué)石溪分校。還有一種公立的社區(qū)大學(xué)，提供低學(xué)費(fèi)的兩年制教育，有的學(xué)生可以通過先讀兩年的社區(qū)大學(xué)再轉(zhuǎn)學(xué)到其他學(xué)校。

　　美國(guó)公立大學(xué)尤其是州立大學(xué)是由政府撥款為本州的納稅人服務(wù)的，納稅家庭可以在州立大學(xué)享受低費(fèi)用的高等教育。通常來說，美國(guó)的公立大學(xué)和私立大學(xué)的最主要的差別體現(xiàn)在學(xué)費(fèi)上，大部分公立大學(xué)學(xué)費(fèi)在1.5-2.5萬(wàn)美金/年，算上生活費(fèi)，公立大學(xué)一年整個(gè)花費(fèi)會(huì)在2.5-3.5萬(wàn)美金左右。

　　從費(fèi)用上來考慮，家庭經(jīng)濟(jì)狀況不是非常優(yōu)越，孩子個(gè)人條件可能申請(qǐng)不到高額獎(jiǎng)學(xué)金情況下，建議這個(gè)家庭和孩子選擇公立大學(xué)，整個(gè)的花費(fèi)會(huì)少一些。但是如果家庭條件比較好，可以負(fù)擔(dān)更高學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)的家庭可以申請(qǐng)私立學(xué)校；另外，如果個(gè)人家庭經(jīng)濟(jì)條件不是太好，但是學(xué)生自身?xiàng)l件非常好，可以申請(qǐng)到高額獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生也可以嘗試私立大學(xué)。