全國性大學(xué)（National University，縮寫NU）是《美國新聞與世界報(bào)道》，也即更常稱作的"USNEWS"的學(xué)校分類中的一種，其實(shí)質(zhì)也即卡耐基高等教育機(jī)構(gòu)分類法中的研究型大學(xué)。

　　全國性大學(xué)的特點(diǎn)是專業(yè)門類齊全，博士學(xué)位項(xiàng)目眾多，研究活動活躍，也常被稱之為"綜合性大學(xué)"。世界著名的大學(xué)如哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、普林斯頓大學(xué)等無一不是全國性大學(xué)。

　　在國內(nèi)留學(xué)生習(xí)慣稱呼中，全國性大學(xué)也常被稱作為"大U"，以區(qū)分于地方性大學(xué)的"小U"。

　　文理學(xué)院（Liberal Arts College）是USNEWS排名大學(xué)分類中的一種，其特點(diǎn)是注重本科教育——尤其是本科通識教育，幾乎不開設(shè)或者開設(shè)有非常少量的研究生的課程。文理學(xué)院通常小而精致，多以私立學(xué)校為主，師生比通常較高，教育質(zhì)量優(yōu)秀。著名的文理學(xué)院如威廉姆斯學(xué)院、阿默斯特學(xué)院、波莫納學(xué)院、以及2014年P(guān)ayScale美國畢業(yè)生工資排行的哈維姆德學(xué)院等都是文理學(xué)院。

　　在國內(nèi)留學(xué)生習(xí)慣稱呼中，文理學(xué)院也常被稱作為"小C"，以區(qū)分于全國性大學(xué)的"大U"。

　　美國社區(qū)學(xué)院（Community College），有時(shí)也稱作初級學(xué)院（Junior College）或技術(shù)學(xué)院（technical college），是美國一種常見的二年制高等教育機(jī)構(gòu)，類似于中國的大專，注重學(xué)生實(shí)際工作技能的培養(yǎng)，畢業(yè)后頒發(fā)的是副學(xué)士學(xué)位。

　　對留學(xué)生而言，社區(qū)學(xué)院最大的好處是可以轉(zhuǎn)學(xué)至四年制大學(xué)，可以作為一個(gè)進(jìn)入名校的跳板。社區(qū)學(xué)院學(xué)費(fèi)低廉，入學(xué)門檻低，多數(shù)學(xué)院都有與其對接的四年制大學(xué)。目前，對國際學(xué)生社區(qū)學(xué)院轉(zhuǎn)學(xué)較為友好的兩個(gè)州是：華盛頓州和加利福尼亞州。

　　1.中小學(xué)教育

　　美國學(xué)制，在其小學(xué)教育和中學(xué)教育階段與國內(nèi)基本一致，中小學(xué)合計(jì)12年：

　　小學(xué)（Elementary School）5-6年

　　初中（Junior School）2-3年

　　高中（High School）3-4年

　　2.高等教育

　　高等教育里，就每階段的學(xué)習(xí)年限來講，也與中國接近，一般本科4年，碩士2年，博士3-5年。主要的區(qū)別在于以下兩點(diǎn)——

　�。�1）專業(yè)學(xué)位：最大也是最重要的區(qū)別就是，美國設(shè)有Professional Degree，俗譯作"專業(yè)學(xué)位"，而中國基本未設(shè)有。專業(yè)學(xué)位的職業(yè)化背景非常明顯，它們不是為學(xué)術(shù)研究設(shè)立的學(xué)位，是面向就業(yè)的，主要集中在商科、醫(yī)學(xué)、法學(xué)、教育學(xué)和工程學(xué)領(lǐng)域。

　　Professional Degree主要集中在碩士和博士學(xué)位階段，碩士階段常見的有LLM（法學(xué)碩士）和MBA（工商管理碩士）；博士階段就更為常見了，美國大學(xué)的學(xué)術(shù)研究類的博士，統(tǒng)稱Ph.D，某專業(yè)領(lǐng)域的Ph.D，一般稱為Ph.D in XX（如Ph.D in Chemistry，化學(xué)博士）；而Professional Degree，一般以Doctor of XX命名（如 Doctor of Engineering，工程博士；Doctor of Jurisprudence，法理學(xué)博士等）。在碩士階段，其課程和學(xué)位一般也區(qū)分Professional方向和學(xué)術(shù)研究方向，學(xué)術(shù)研究方向是為讀博作準(zhǔn)備的，而Professional方向是為就也做準(zhǔn)備的——因?yàn)樵诿绹�，通常認(rèn)為只有博士有資格做學(xué)術(shù)研究。

　　（2）社區(qū)學(xué)院：美國的本科教育階段，設(shè)有"社區(qū)學(xué)院"這一特殊學(xué)習(xí)方式，社區(qū)學(xué)院學(xué)制為2年，完成獲得副學(xué)士（Associate）學(xué)位，其課程分為兩類，一類是面向就業(yè)的，相當(dāng)于國內(nèi)的高職或者技工教育，一類是面向升學(xué)的，其課程就是大學(xué)本科的大一和大二課程，修完轉(zhuǎn)學(xué)去四年制大學(xué)，讀完大三大四，獲得本科學(xué)位。

　　3.學(xué)期制度

　　美國的學(xué)期制度，同中國一樣，都是以秋季學(xué)期作為一個(gè)學(xué)年的開始，也是主要的新生報(bào)考和入學(xué)學(xué)期。美國的本科的學(xué)期制度可劃分為以下三種：

　　Semester（學(xué)期制）：

　　最為常見。這種學(xué)期制度，將一個(gè)學(xué)年劃分為：秋季學(xué)期、春季學(xué)期，兩個(gè)主學(xué)期，每學(xué)期長度在16周左右，另加一個(gè)暑期學(xué)期（通常為期4-6周），構(gòu)成一個(gè)完整的學(xué)年。也有的學(xué)校將暑期學(xué)期劃分為兩段，分為Summer Ⅰ、Summer Ⅱ兩個(gè)暑期學(xué)期，這類學(xué)期制度又稱作"4-1-1-4"型學(xué)期制度�？偠�言之，Semester學(xué)期制度的特點(diǎn)是——一學(xué)年只有秋季學(xué)期和春季學(xué)期兩個(gè)主要學(xué)期，暑期學(xué)期的地位，不能成為超越主要學(xué)期的地位存在。其中，秋季學(xué)期和春季學(xué)期，必需注冊（注冊就意味著要交學(xué)費(fèi)），夏季學(xué)期可以不注冊，無需報(bào)備。典型學(xué)校代表：除達(dá)特茅斯學(xué)院外的七所常春藤盟校

　　Trimester（三學(xué)期制）：

　　這種學(xué)期制度，將一學(xué)年等分為三個(gè)學(xué)期：秋季學(xué)期、春季學(xué)期、夏季學(xué)期，每個(gè)學(xué)期為期15-16周。在這種學(xué)期制度下，夏季學(xué)期也獲得了主要學(xué)期的地位。唯一的區(qū)別在于，如果你夏季學(xué)期不去注冊，無需向?qū)W校報(bào)備——其他兩個(gè)學(xué)期，是要報(bào)備的。典型學(xué)校代表：密歇根大學(xué)安娜堡分校

　　Quarter（學(xué)季制）：

　　這種學(xué)期制度，將一年等分為四個(gè)學(xué)期：秋季學(xué)期、冬季學(xué)期、春季學(xué)期和夏季學(xué)期，每個(gè)學(xué)期為期10-12周，夏季學(xué)期略短，通常為8-10周。每個(gè)學(xué)生每學(xué)年至少要讀三個(gè)學(xué)期，除夏季學(xué)期不去注冊，無需向?qū)W校報(bào)備外，其余學(xué)期不注冊均需報(bào)備。典型學(xué)校代表：加州大學(xué)系統(tǒng)10所分校、斯坦福大學(xué)、達(dá)特茅斯學(xué)院、芝加哥大學(xué)

　　4.Certificate與Diploma

　　除副學(xué)士學(xué)位外，本科教育階段擁有的文憑類型包括，Bachelor（學(xué)士學(xué)位，正宗的本科文憑）、Certificate（俗譯，職業(yè)文憑）和Diploma（俗譯，職業(yè)證書）。

　　一般來講，Certificate是你修完某個(gè)課程，達(dá)到合格要求后，授予的證明文件，如有的ESL課程讀完，學(xué)校會出具相應(yīng)的Certificate，你拿著這個(gè)Certificate，可以去許多美國大學(xué)就讀本科，而不用再遞交托�；蜓潘汲煽兞�，因?yàn)槟愕腃ertificate已經(jīng)證明了你具備相應(yīng)的語言能力——這有點(diǎn)像國內(nèi)的四六級證書或是計(jì)算機(jī)能力證書等。

　　而Diploma是你修完某個(gè)專業(yè)技能，或?qū)�業(yè)領(lǐng)域的相關(guān)課程（但還沒達(dá)到Bachelor的水準(zhǔn)），授予你的證明文件，拿著Diploma，基本上就是可以去找工作了。但是。這兩者之間的區(qū)別，也不是這么嚴(yán)格的，因?yàn)橛械臅r(shí)候，Certificate也可以是，某個(gè)專業(yè)技能的證明書——這個(gè)時(shí)候，總體來講Diploma的學(xué)術(shù)要求是要高于Certificate的。