和其他國(guó)家不一樣，美國(guó)高等教育沒有一個(gè)全國(guó)性的制度。所以，所謂的公立學(xué)校都是由美國(guó)五十州各自設(shè)立和運(yùn)作，由各州的州稅來補(bǔ)助部分開支。每一州的公立教育系統(tǒng)各自有一套運(yùn)作系統(tǒng)，入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)費(fèi)高低、頒發(fā)學(xué)位標(biāo)準(zhǔn)等各有不同。這對(duì)外國(guó)留學(xué)生而言，就有一點(diǎn)復(fù)雜了。許多州甚至有兩套大學(xué)系統(tǒng)、學(xué)院系統(tǒng)，哇！這更搞迷糊了。別緊張，典型的「大學(xué)、學(xué)院和社區(qū)學(xué)院」系統(tǒng)，我們會(huì)另有專文介紹。許多公立大學(xué)都在美國(guó)名校排行榜上，當(dāng)然，在同一州的兩所學(xué)校，學(xué)術(shù)品質(zhì)可能不同，在不同州的兩所學(xué)校，更會(huì)有所差異。要多了解一些學(xué)校如何排名，請(qǐng)按這里。

　　因?yàn)橛兄荻愌a(bǔ)助，所以公立學(xué)校的學(xué)費(fèi)一般比私立學(xué)校都便宜很多。學(xué)費(fèi)高低視學(xué)生身分而不同，本州居民最便宜，其次是外州居民，這兩類先決條件都必須是美國(guó)公民；即使是外州學(xué)生學(xué)費(fèi)也比私立學(xué)校便宜。

　　一般而言，公立學(xué)校對(duì)外國(guó)學(xué)生提供較多方面的服務(wù)，例如住宿的選擇、飲食設(shè)備、社團(tuán)組織、健身中心、加強(qiáng)語(yǔ)言計(jì)畫和留學(xué)生中心等。

　　美國(guó)的私立學(xué)術(shù)單位，大約有半數(shù)經(jīng)過認(rèn)證合格。除懷俄明州外，各州都有私立學(xué)校，有的在城市里，有的設(shè)在郊區(qū)，有的則設(shè)在鄉(xiāng)村。私立學(xué)校非常多元化，目標(biāo)不一，有的非常窄，僅針對(duì)特定的學(xué)生；例如宗教學(xué)院、非洲裔學(xué)院或女子學(xué)院等。學(xué)生人數(shù)差距更大，有的學(xué)校小到僅有一百人，有的大到有三萬(wàn)名學(xué)生。公立學(xué)校大約有百分之四十一的經(jīng)費(fèi)來自各州州稅補(bǔ)助，但是私立學(xué)校完全要自給自足，主要是靠學(xué)費(fèi)、雜支及私人、企業(yè)的捐款。從另一角度來看，學(xué)費(fèi)對(duì)私校非常重要，因此私校也非常重視學(xué)生的需要；班級(jí)人數(shù)較少，比較容易認(rèn)識(shí)教授，也有比較多的機(jī)會(huì)和學(xué)生顧問商量并參加各種學(xué)習(xí)和研究計(jì)畫。私立學(xué)校一般都比公立貴，但是許多私立學(xué)校絕對(duì)「物有所值」，例如許多世界知名的頂尖學(xué)府像哈佛大學(xué)、史坦福大學(xué)等，都是私立學(xué)校。